Steve Wozniak è un inventore, ingegnere elettronico e programmatore di computer americano che ha co-fondato la Apple Computer, Inc. È conosciuto come il “Mago di Woz” per la sua competenza tecnica e le sue invenzioni creative nel campo del personal computing.
Wozniak è nato a San Jose, in California, da genitori che si sono conosciuti mentre lavoravano alla Lockheed Aircraft Corporation. I suoi nonni paterni erano immigrati polacchi arrivati negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. Suo padre, Jerry Wozniak, si era laureato in ingegneria alla Michigan Technological University. In seguito ha lavorato come manager in una giovane azienda di semiconduttori chiamata Fairchild Semiconductor. Sua madre si chiamava Margaret Louise Kershaw.
Wozniak ha due sorelle minori, Jan e Patti.
Il primo interesse di Wozniak per l’elettronica fu ispirato dal padre che costruiva radioamatori e altri gadget elettronici nel loro garage. All’età di 11 anni costruì il suo primo “computer” con un kit venduto da Radio Shack. Lo smonta e lo rimonta più volte per capirne il funzionamento. A 13 anni progettò un computer per la sua classe di matematica che riduceva il tempo necessario per eseguire calcoli complessi.
Al liceo, Wozniak si interessò alle telescriventi e iniziò a costruire computer per interfacciarsi con esse. Imparò anche a programmare i computer e passò molte ore a scrivere codice.
Dopo aver conseguito il diploma alla Homestead High School nel 1968, Wozniak si iscrisse al’Università della California, Berkeley. Inizialmente intendeva specializzarsi in ingegneria, ma alla fine cambiò orientamento verso l’informatica dopo essere rimasto deluso dal programma di studi.
Mentre era a Berkeley, Wozniak fu coinvolto nell’Homebrew Computer Club, un gruppo di hobbisti dell’elettronica che progettavano e costruivano personal computer. È grazie a questo club che conosce Steve Jobs, un altro giovane appassionato di computer.
Nel 1976, Wozniak e Jobs fondarono la Apple Computer, Inc. con 1.350 euro di tasca propria e una carta di credito del padre di Jobs. Si stabilirono nel garage di Jobs e iniziarono a lavorare al loro primo prodotto, il kit per computer Apple I.
L’Apple I è stato progettato principalmente da Wozniak ed erapubblicato nell’aprile 1976. Fu un successo, con 200 unità vendute a 666 euro l’una.
Nel 1977 Apple rilascia l’Apple II, uno dei primi personal computer a offrire grafica e audio a colori. L’Apple II fu un altro successo, diventando uno dei computer più venduti di tutti i tempi.
Wozniak continuò a lavorare alla progettazione dell’hardware per Apple, mentre Jobs supervisionava lo sviluppo del software e il marketing dei prodotti dell’azienda. Nel 1981, l’azienda presentò il primo computer compatibile con il PC IBM, l’Apple III.
L’anno successivo, Apple rilasciò il Lisa, il suo primo personal computer con interfaccia grafica (GUI). Il Lisa non fu un successo commerciale, ma gettò le basi per il Macintosh, uscito nel 1984.
Il Macintosh ha cambiato le carte in tavola, con la sua interfaccia grafica di facile utilizzo e la sua metafora del desktop. Divenne rapidamente il personal computer più venduto al mondo.
Nel 1985 Wozniak lasciò Apple per dedicarsi ad altri interessi, pur rimanendo un dipendente onorario e continuando a lavorare a progetti speciali per l’azienda.
Nel 1987 fondò CL 9, un produttore di prodotti elettronici di consumo. Il primo prodotto dell’azienda fu il telecomando universale programmabile.
Nel 1989 Wozniak unì le forze con Wayne Gilchrist per sviluppare la prima versione dei ricevitori Global Positioning System (GPS) per computer palmari. La tecnologia è stata poi acquisita da Garmin.
Wozniak è anche un pilota e un abile pilota di Segway. Nel 2000 è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame.
Steve Wozniak è stato sposato due volte. La prima moglie è stata Alice Robertson con la quale ha avuto tre figli, Jesse, Sarah e Aaron. In seguito ha sposato Janet Hill con la quale ha avuto due figli, Ellen e Stephen.
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